当亚当-萧华走上台宣布老鹰用第16顺位选择AJ-格里芬，火箭高管们的嘴角泛起笑意，喜悦和轻快占据了他们的心胸。

因为，火箭终于可以用17号签选择塔里-伊森了，此前火箭拒绝了多份涉及17号签的交易报价，只为等待这位高中师从“黄曼巴”罗伊，从三岁起就梦想对位勒布朗-詹姆斯的锋线悍将。

火箭的期待得到回报。季前赛前两场比赛，伊森场场得分上20分，他场均只打22.7分钟便拿下22.5分外加9个篮板、1.5次助攻、2个抢断。在2022届新秀中，伊森目前是季前赛得分王。在这支重建中的火箭，才21岁的伊森有望成为火箭锋线未来10年的答案。

以现在的视角看，身高2米03、臂展和弹跳数据惊人的伊森天赋异禀，可实际上，高中时代的伊森名气并不响亮。高中前两个赛季，伊森效力于西雅图的加菲尔德高中，前开拓者球星罗伊是那支球队的主帅。能接受前NBA全明星的指导当然是好事，问题是，伊森在加菲尔德高中很难得到出场时间。2018年加菲尔德高中夺冠日，伊森连上场机会都没得到。

“当时他因为缺少上场时间确实对我很不满，”罗伊回忆说，“但是他的优点是从不抱怨，得不到出场时间就下功夫苦练，他将自己变成了全州范围内最好的球员之一。”

2018-19赛季，罗伊因为想休息一下暂离帅位，伊森转学离开加菲尔德高中前往了费多威高中。然后2019-20赛季伊森高四赛季，罗伊重掌教鞭，伊森又转学回到了加菲尔德高中。这一年，罗伊宣布伊森不仅是球队首发，还将是球队明星球员。州决赛，面对2022届状元班凯罗带领的球队，伊森轰下21分、14个篮板带队夺冠，他还当选为MVP。

对于高中四年有三年师从罗伊，伊森一直是感恩的态度，他说：“这段经历太特别了，任何时候当你有机会跟着一位NBA全明星球员学习，那都是很特别的，我就是尽全力像海绵吸水那样吸收知识。”

伊森高中毕业时被评定为四星高中生，他选择了加盟辛辛那提大学。大一赛季，伊森场均得到7.3分、5.9个篮板，因为表现机会不多，伊森随后转学去了路易斯安那州大。在路易斯安那州大，伊森场均出场时间提升到24.4分钟，其数据暴涨到16.9分、6.6个篮板、1.9次抢断和1.1次封盖。伊森入选了SEC赛区最佳阵容一队，当选为了年度最佳第六人。

那个赛季，伊森其实并不是首发，五星高中生埃弗顿-里德才是首发。但是，据路易斯安那州大前助教比尔-阿姆斯特朗透露，伊森实际上击败了里德，球队没让他打首发只是因为他打替补的效果非常好。

伊森被很多人视作能进攻的塞布尔，他在NCAA打出了精英级的防守表现。在路易斯安那州大的一个赛季，伊森11场比赛单场抢断达到3次，单赛季送出64次抢断分赛区第4位，单赛季送出36次盖帽分赛区第7位，单防每回合失分仅为0.75分。根据The Athletic专家John Hollinger的数据库，伊森在分赛区百回合送出4.5次抢断和2.5次盖帽，跟大学时代的塞布尔非常接近。

The Athletic著名选秀专家Sam Vecenie则表示，近10年来，伊森是身体条件最接近快船球星科怀-莱昂纳德的球员，他的手长是2022届最长，他抓起篮球就像抓起网球一样轻松，在运动能力方面他兼具了速度和爆发力。

选秀前，伊森接受了火箭、马刺、开拓者等多支球队试训，他的行情稳定在前20顺位。最终，火箭用17顺位选到了伊森。这个结果令阿姆斯特朗也很意外，他承认，路易斯安那州大教练组根本没想到伊森转学过来打了一年便被NBA球队选中，因为在投射等技术环节他依然存在缺陷。

“能被选中源自我的苦练，”伊森说道，“我觉得我对很多技术环节进行了雕琢，比如我的投篮、持球等。再加上我一直拥有很棒的防守心态，我能把这种心态灌输给球队，我是那种能防多个位置的全能防守人。”

被火箭选中后，伊森马不停蹄参加了夏季联赛，当探花秀小贾巴里-史密斯还在适应NBA的节奏时，伊森已经成为火箭最大惊喜，他场均拿下15.2分、10.4个篮板、1.8次抢断和1次封盖。

按理来说，伊森已经证明了自己，但夏季联赛结束后他没闲着，他一直在跟着训练师苦练，还通过野球赛检验训练成果，洛杉矶、西雅图的半职业联赛都有其身影。在贾马尔-克劳福德组织的比赛，伊森终于完成了儿时的梦想，与詹姆斯对上了位。据伊森的妈妈说，伊森从三岁起就梦想着有一天能跟詹姆斯对位，那个场景他已经在脑海里模拟过无数次。

季前赛，伊森看上去比三个月前又有进步。他的防守依然是那么残暴，他争抢进攻篮板的嗅觉还是那么灵敏，与此同时他的投射、突破等进攻技巧都有长进。

火箭主帅塞拉斯说，他们压根没给伊森设计战术，但是伊森就是有能力自己创造出得分机会，他能送出抢断后奔袭上篮，也能在三分打铁后自己冲抢进攻篮板把球放进篮筐。

不久前，NBA官网推出一年一度的总经理投票，17%的总经理认为火箭选到伊森是2022届选秀最成功“打劫”。伊森或许无法成为建队核心，但在2022届新秀中，他可能是上限最高的角色球员。

新赛季，若论资排辈，伊森或许还无法在竞争中击败埃里克-戈登、泰特成为首发。但未来，首发位置终究会是伊森的，他跟杰伦-格林、史密斯、申京承载着火箭复兴的希望。