37岁的“老炮”是杜兰特加盟太阳的最大受益者，他的角色从二当家退居到三当家，甚至四当家后，这意味着太阳的顶层天赋有了几何级数的增长。

杜兰特的加盟并不会延缓保罗衰退的速度，但至少，杜兰特将保罗解放到一个更轻松的位置后，保罗曾经被放大的问题会在一定程度上被掩盖。

保罗的角色弱化了，但太阳距离总冠军更近了。

如果说2021-22赛季时保罗和德文-布克究竟谁是太阳头号球星还有争议，那么今年这个问题已经不再有争议。

上赛季保罗在场太阳百回合净胜10分，压过了布克的9.5分。但本赛季，布克在场太阳百回合净胜5.7分，完胜保罗的1.7分。在各种代表球员影响力的高阶一体化数据排行榜，布克也已经全方位包围保罗排名太阳第1位。

没有人能留住岁月，本赛季保罗老化明显，场均得分13.5分生涯最低，投篮命中率42.3%和真实命中率53.9%都是生涯第2低。

保罗效率和产量的暴跌，本质是因为其拿手的武器失去了威力。保罗单打每回合得分仅为0.89分，挡拆每回合得分暴跌到0.89分。这其中，挡拆效率的下滑对保罗影响最大，因为这是他使用比重最高的进攻方式，百回合达到11.9次是自2015-16赛季以来的个人最高纪录。上赛季保罗的挡拆每回合得分还有0.99分，效率可观。

继续往深里挖掘，保罗挡拆效率暴跌是因为他的干拔两分球效率暴跌。对于突破极少、三分出手频率一般的保罗来说，干拔两分球是他的生命线。过去两个赛季，保罗干拔两分球命中率分别是52.5%和54.1%，联盟顶级，本赛季他这一数据却降到了45.9%，依然算优秀，但与其他顶级球星相比已经拉不开档次差距。

近几年流行一个词叫“硬解”，2021年总决赛保罗以55%的准星场均轰下21.8分，对于一个传统控卫来说这是极高的进攻水准，雄鹿的防守策略是逼着保罗去硬解，1米83的保罗面对霍勒迪的疯狂消耗、雄鹿前堵后追的策略拼尽全力也没有解出总冠军。

如今，保罗又老了2岁，太阳更不能再去要求保罗像2年前那样一个系列赛不断强行出手。这时候，保罗作为二当家的局限性就暴露了，对手只会更疯狂包夹布克。上赛季保罗养伤期间以及本赛季，太阳给米卡尔-布里奇斯、卡梅隆-约翰逊增加了持球进攻戏份，尤其是挡拆戏份，但两人也只能帮保罗分担少量球权，做不到平替保罗。

杜兰特的加盟，时机恰到好处。

杜兰特加盟与布克组成外线进攻组合拳，硬解的任务交给他们。保罗退居三当家，安心负责组织进攻，压力减轻，这是保罗近一年半想享受但始终享受不到的奢侈。

比硬解能力，别说离开的布里奇斯和约翰逊与杜兰特有好几个档次的差距，就连保罗也得甘拜下风。

过去5个多赛季，联盟两分球跳投平均每回合得分仅为0.84分，而杜兰特这一数据是1.24分。历史上中投高手那么多，但最近25个赛季，只有1个球员单赛季出手至少250次中投还投出了至少55%的中投命中率，他是杜兰特。更夸张的是，他做到了3次！另外，本赛季有63个球员至少出手100次运球后跳投，杜兰特每回合得分1.34分封王。

所以今天，杜兰特与保罗同时在场时，保罗半空位的机会也不投，把球传给得分效率更高的杜兰特，自己美滋滋收获一次助攻。杜兰特强侧持球，保罗弱侧底角看戏，拿自己每回合高达1.29分的定点投篮效率威慑对手。放在以前，保罗怎么可能如此轻松，太阳需要他持球制造机会，球不过他的手进攻很难展开。

打东部倒数的黄蜂，太阳还没怎么掏出保罗与杜兰特挡拆的核武器。过去，保罗的挡拆进攻选择有限，对手会用大量收缩或换防对付保罗，他们相信保罗的中投、艾顿的错位打不死人。尤其是艾顿错位后的低位单打，他本赛季每回合得分0.99分，跟约基奇、恩比德等低位攻击手的超过1.15分相比差距很大。

可如果保罗的挡拆搭档换成杜兰特呢？

保罗与杜兰特挡拆，若对手选择收缩，杜兰特可以外切接球中投、三分。若对手选择换防，杜兰特有中锋的身高和低位进攻能力，本赛季其低位进攻每回合得分1.15分，完胜艾顿。他们两人打挡拆，保罗甚至没道理自己亲自操刀“军训”对手内线。至于夹击保罗，那就更是一条死路了。

对于杜兰特来说，保罗是他生涯迄今为止合作过最好的传统控卫，保罗的个人进攻不具备哈登、欧文、威少、库里的感官震撼，但保罗的审时度势之强、控场之稳是其优势，这种老道的传统控卫能进一步释放超级得分手的进攻能量。

反过来，保罗在生涯这个阶段与杜兰特联手，也是保罗的幸运。保罗的角色被弱化，球队地位向后挪了一格，但保罗的负担也大幅减轻，他会有更多轻松接球投篮、上篮的机会，他的持球进攻会有更多空间，防守端他的身后也多了一道更好的协防保护墙。

太阳接下来肯定还有磨合阵痛期，他们的深度、防守还得接受更多硬仗检验。太阳能不能夺冠犹未可知，至少，顶层天赋提升，保罗也来到了更适合他的位置后，太阳距离冠军比之前更近了一些。